苏式家具之源流

苏式家具诞生的形制背景    

    明清两代，是中国传统家具的黄金时期，几千年的传统漆木家具，出现了千纹万华的景象，奇巧精丽的家具漆饰工艺与中国明清漆器一样，发展到了前所未有的历史高峰。   

同时，在这一时期，又产生出了中国古代家具史上成就显赫的明式家具和丰富卓越的清式家具。它们都以椐木、花梨木、铁力木、楠木、杞梓木、紫檀木、红木等优质木材为主要用材，改变了几千年来中国传统家具一贯采用的漆饰加工的制作方法，运用木材自身的高雅材质、天然纹理和光润色泽，使家具产生了一种崭新的意蕴、品位和独特的审美价值，并以精湛无比的细木工艺，在世界家具艺术史上树起了一座光熠烁目的丰碑。借用一位西方研究人士的话：  “中国家具此一伟大艺术”，“自成一格”, “依现代美学观点，它们极致的艺术性、手工、设计、造型及多样变化的款式至今仍深深震憾着人心。”   

明式家具，一般是指在继承宋元家具传统式样的基础上逐渐发展起来的，由明入清，以优质硬木为主要材料的日用居室家具。根据有关文字资料，它起始于被时人称之为“细木家具”或“小木家伙”的一种硬木家具。从这一名称还可看到，它与明代民间广泛使用的“银杏金漆”家具和其他漆饰家具很不相同。   

起初，这种“细木家具”在江南地区主要采用当地盛产的椐木，大约至明代中叶以后，才更多地选用花梨、紫檀、杞梓等木材。当时人们常把这些花纹美丽的木材称作“文木”。特别是经过晚明几代文人的倡导和直接参与，这类时兴的新颖家具很快地形成了鲜明的时代风格，显示了经久耐用的实用性和耐人寻味的审美性。从此，细木家具以其出类拔萃的形象风貌，成为中华民族物质文明史中一颗无比灿烂的艺术明珠。因为这种家具形成于明代，时代特色鲜明，故称其为“明式”。   

    明式家具的产生、形成和发展，主要在以苏州为中心的江南地区。从文献记载和传世家具实物中都不难看到，这一地区是孕育产生明式家具的故乡和发源地，也是长期生产明式家具的主要产地。直至清代前期，明式硬木家具的生产尽管已遍布全国不少区域，但惟有苏州地区的产品最能表现明式的风格特质，最具有江南文化的底蕴。基于明式家具别具一格的地方色彩以及江南民间木制家具所呈现的共同风貌，人们又称之为“苏式家具”，或称“苏做”，一直将苏式家具  看成是明式家具的正宗。   

    1980年，笔者曾发表《试论“明式”和“苏式”家具》-文，第一次论述了苏式家具与明式家具的特殊关系，阐述了产生苏式家具特定的历史文化环境以及它们所体现的“高逸”、  “遁纯” “典雅”的文人气息和艺术风格，提出了“苏式家具是明式家具的典型代表”这一观点。  

    明末至清代早期，苏式家具达到了登峰造极的地步，流传至今的许多优秀的明式家具实物，其实很多就是苏州地区清代早期生产的。后来随着社会的演变，又有许多新颖的苏式家具出现，其中不少品种和造型还被人们说成是“明式”的所谓“变体”。到了清代中叶以后，苏式家具不同程度地受到了清式家具的影响，这时大量生产的苏式家具表现出了新的特征。然而，它们与当时全国盛行的广式家具和京式家具仍有着明显的不同和差异，依旧继承着传统的工艺和做法，保持着自己的特点和历史地位，在清代各不同风格的家具币独树一帜。至清代晚期，随着传统实木家具的衰败没落，各地的家具生产都殊途同归，苏式家具也结束了它在中国古代家具史上最光辉的岁月。   

今天展现在世人面前众多的明清苏式家具，有代表明式家具精华的，也有反映清代家具类型的。在所有的家具流派中，惟有苏式家具能如此自始至终地体现明清家具的最高水平，成为中国家具的一个独立完整的体系。苏式家具无愧是中国古典家具黄金时期独领天下风骚的杰出典范，是中华民族优秀文化的一份宝贵遗产。